צעד וחצי מהארצית

י.אשש | צילום: אור גילרן, מתוך המשחק 

באולם הקטן והמיושן במבועים לא הייתה חווית כדורסל כזאת מעולם. לעיני אולם מלא ב-350 אוהדים, כאשר מתוכם כ-200 אשקלונים שעשו את כל הדרך כדי לדחוף את קבוצתם אליצור 'איתו' אשקלון, נלחמה הקבוצה מאשקלון בעידוד מאסיבי מהיציע. במשחק, שהיה ברור לכולם עוד לפני הפתיחה כי המנצחת בו תעשה צעד ענק לעבר העפלה לליגה הארצית, האווירה הייתה מטורפת ומדהימה לא פחות. ביציע היו אלה אוהדי אשקלון חברי 'הגל הכחול' שהגיעו בהמוניהם ולא הפסיקו לעודד לרגע.

גם על הפרקט היה מאבק כדורסל עיקש בין שתי קבוצות מצוינות, כאשר אף קבוצה לא הצליחה לברוח ליריבתה. בתחילת המשחק היו אלה האשקלונים שנכנסו טוב יותר למשחק ובמהלך הרבע הראשון הובילו ב-8 הפרש. אך בסוף הרבע הראשון ירדה אשקלון עם יתרון קל בלבד 18:15לאורחים. בתחילת הרבע השני הייתה זו הקבוצה הביתית שעלתה ליתרון ושלטה בקצב המשחק עד למחצית שהסתיימה ביתרון 39:34 למבועים. בפתיחת המחצית השניה, המשחק המשיך להיות צמוד כאשר היתרון עובר כנדנדה מצד לצד ואף קבוצה לא מצליחה להגדיל את יתרונה. היה ניכר שגם השחקנים על הפרקט וגם האוהדים ביציע נמצאים בלחץ שהלך והתגבר ככל שדקות המשחק ירדו.

במשחק צמוד שכזה הרבע השלישי הסתיים בשוויון מוחלט של 48:48. בעלייה לרבע האחרון והגורלי ידעו שתי הקבוצות כי אין דרך חזרה מהמשחק הזה ושחקני שתי הקבוצות נלחמו כמו אריות על כל כדור בכל מהלך. ואכן, המשחק המשיך להיות צמוד ומותח כאשר דקה לסוף המשחק הראה לוח התוצאות על שוויון 60:60. מכאן ועד הסוף הלכו שחקני שתי הקבוצות לקו העונשין כאשר מהצד האשקלוני היה זה דרג'ן קליקוביץ שדייק ב-2 הזריקות והביא את היתרון לאשקלון 62:60. מהצד השני היה זה ארז אשר המקומי שלא עמד בלחץ וקלע רק זריקת עונשין אחת. כשהשעון מראה על 14 שניות לסוף המשחק, אל קו העונשין נשלח שחקן של אשקלון, רועי בן יהושע, ובקור רוח מדהים דייק ב-2 הזריקות והעלה את אשקלון ליתרון 64:61. שחקני מבועים ידעו שרק שלשה תחזיר אותם למשחק ותשווה את התוצאה, אך זריקה של עוז סמוכה המקומי לא מצאה את הטבעת ואחיעד בוקרא האשקלוני השתלט על הריבאונד ונשלח מיד לקו העונשין אחרי עבירה נוספת של מבועים. כאשר השעון מראה על 2.5 שניות לסוף, בוקי (כפי שהוא מכונה על ידי כולם) דייק בראשונה, החטיא את השנייה, אך לקח את הריבאונד וסיים את המשחק עם הטבעה מהדהדת שחתמה את תוצאת המשחק - 67:61 לכחולים מאשקלון.

עם הישמע הבזאר בסיום ניתנה האות לפתיחת החגיגות של שחקני הקבוצה יחד עם מאות האוהדים שחלקם אף ירדו לפרקט כדי להתחבק עם שחקני הקבוצה. ביציע היו לא מעט אוהדים שהזילו דמעות של שמחה ביניהם אוהדים רבים וותיקים וגם משפחתו של איתמר שרביט ז"ל שהם חלק בלתי נפרד מהפרויקט הזה ומלווים את הקבוצה לכל מגרש ולכל משחק. החגיגות נמשכו עוד דקות ארוכות כאשר גם השחקנים וגם האוהדים לא הפסיקו לשיר ולעודד יחד. לאחר הניצחון הענק הזה אליצור 'איתו' אשקלון מבססת את מעמדה בראש הליגה, ואם לא יקרה משהו חריג וקיצוני בארבעת המשחקים שנשארו עד לסיום העונה, הקבוצה תחגוג עלייה היסטורית לליגה הארצית.